El regidor analiza el alcance del nombramiento de la localidad como Capital Extremeña del Ajedrez, el legado de Ruy López, los proyectos ligados a esta distinción y el momento deportivo de la ciudad
Juan Carlos Fernández, alcalde de Zafra, reconoce que su relación personal con el ajedrez no ha estado marcada precisamente por las victorias. De niño jugaba en el Centro, el antiguo casino de Villafranca de los Barros, con su amigo Paco Vela y otros aficionados, aunque, según recuerda entre risas, solía recibir “unas palizas monumentales”. También disputaba partidas con un amigo de la mili de Pozoblanco, pero el resultado acostumbraba a ser parecido. “Soy un ajedrecista pésimo”, admite.
Décadas después, ya como alcalde de Zafra, ha sido uno de los principales impulsores del expediente que ha permitido a la ciudad recibir el título honorífico de Capital Extremeña del Ajedrez. El nombramiento reconoce tanto el legado de Ruy López de Segura como la intensa actividad que mantienen la Agrupación de Ajedrez Ruy López, su cantera y las distintas competiciones que se celebran en la localidad.
Fernández valora en esta entrevista el significado de la distinción, adelanta que el Ayuntamiento comenzará a trabajar en una imagen de marca y en acciones de promoción nacional, y defiende el deporte como una parte esencial de la identidad de Zafra.
Pregunta. ¿Qué supone para Zafra recibir el título de Capital Extremeña del Ajedrez?
Respuesta. Para Zafra supone un orgullo. Por una parte, reconoce a la ciudad que vio nacer al primer campeón oficioso del mundo, Ruy López de Segura, inventor de la apertura española. Por otra, reconoce una gran trayectoria ajedrecística en Zafra.
Tenemos la Agrupación de Ajedrez Ruy López, que organiza muchos campeonatos, algunos de ellos internacionales. Contamos con numerosos jugadores, campeones en categorías juveniles, y con un Gran Maestro Internacional como Manuel Pérez Candelario. Tenemos una tradición muy importante.
Desde el Ayuntamiento también hemos dedicado un espacio público a Ruy López, donde se ha instalado una escultura que, según parece, es la única que existe en España. Si es la única de España, posiblemente también sea la única del mundo.
Apoyamos el ajedrez porque es muy importante desde el punto de vista deportivo, pero también porque tiene un retorno turístico y ayuda a dar a conocer la ciudad. Contribuye a reforzar la marca Zafra, que ya es prestigiosa en muchos ámbitos. Para nosotros tiene esa doble perspectiva y ambas nos benefician.
P. ¿Qué papel ha desempeñado la Agrupación de Ajedrez Ruy López en la consecución de este reconocimiento?
R. Yo puse en marcha el procedimiento desde el Ayuntamiento porque tenía que partir de la institución municipal, ya que es una resolución que afecta a toda la ciudad. Pero, evidentemente, había que nutrir el expediente con argumentos. Además de los que nosotros ya conocíamos, la Agrupación Ruy López y la Federación Extremeña de Ajedrez nos aportaron mucha más información y documentación. Nos han ayudado muchísimo. Son personas muy entusiastas.
Dos de sus miembros, que además son hermanos gemelos, han escrito un libro sobre Ruy López que está teniendo bastante difusión. La agrupación ha sido muy importante, tanto por la información aportada como por el apoyo que siempre nos presta.
«La Capital Extremeña del Ajedrez reforzará la marca Zafra dentro y fuera de la región»
P. El proceso ha durado aproximadamente dos años. ¿Han encontrado muchas dificultades?
R. Dificultades no, pero estos procedimientos administrativos requieren tiempo. Primero mantuvimos varios contactos con la Junta de Extremadura hasta tener claro cómo había que tramitarlo y cuál era el momento oportuno.
A partir de ahí, la tramitación ha durado aproximadamente un año. Ha requerido una aprobación provisional en el pleno municipal, otra definitiva y posteriormente la remisión del expediente a la Junta.
También recabamos la opinión de muchas asociaciones de Zafra y todas las que respondieron apoyaron la petición de este título honorífico. La Junta lo ha tramitado siguiendo los cauces habituales.
P. ¿Era importante que el nombramiento llegara antes de la celebración de De la Luna al Fuego?
R. Teníamos mucha ilusión, y yo personalmente también, en que estuviera aprobado antes de la inauguración de las fiestas de De la Luna al Fuego de este año (esta festividad tendrá lugar desde este viernes 19 al domingo 28 de junio).
La celebración tiene un carácter especialmente singular porque hemos recibido el reconocimiento al mejor patrimonio cultural de España concedido por la revista National Geographic, que se entregó el pasado 5 de febrero en Córdoba.
A ello se suma ahora esta distinción honorífica de la Junta de Extremadura, que dará todavía más realce a una fiesta con mucho contenido ajedrecístico. Tenemos una partida de ajedrez viviente, campeonatos y muchas actividades vinculadas con este noble arte de los escaques.
P. ¿Considera que es una distinción ganada a pulso?
R. Totalmente. Tenemos el antecedente de Ruy López de Segura, el clérigo zafrense considerado el primer campeón oficioso del mundo, pero también una enorme práctica del ajedrez en la actualidad.
Hace unos días vinieron a verme representantes de una productora de cine que está preparando un documental sobre una partida disputada entre Ruy López y otro ajedrecista de Cutro, en Italia. Es una historia muy atractiva y que sigue despertando interés.
Zafra mantiene una gran vinculación con Ruy López y con el ajedrez. El Ayuntamiento tiene cedidas unas instalaciones municipales a la agrupación y es una actividad que mimamos dentro de nuestras posibilidades.
«El ajedrez es importante desde el punto de vista deportivo, pero también por su retorno turístico»
P. ¿Existe la posibilidad de reforzar el Open Internacional Ciudad de Zafra en próximas ediciones?
R. Tendremos que verlo. Depende en primer lugar del club organizador, la Agrupación Ruy López, y después el Ayuntamiento colabora siempre en la medida de sus posibilidades.
Zafra tiene una vida cultural, social y deportiva intensísima, y existe una demanda muy alta de ayudas por parte de numerosas asociaciones. Los fondos municipales no alcanzan para atender todo lo que nos gustaría.
No obstante, siempre se pueden intentar mejorar las cosas. Si la Agrupación Ruy López nos pide colaboración o apoyo para buscar ayudas externas, estaremos dispuestos a ayudar. Todo lo que permita reforzar un deporte tan significativo para Zafra y el retorno que genera para la ciudad y para su marca contará con nuestro respaldo.
P. ¿Hay algún proyecto concreto que el Ayuntamiento quiera impulsar bajo la marca Capital Extremeña del Ajedrez?
R. Ahora tenemos que empezar a plantearlo. Ya lo he hablado con algunos técnicos municipales y creo que lo primero será definir una imagen de marca, al menos un logotipo que podamos difundir.
Después habrá que desarrollar algún tipo de actuación publicitaria para que Zafra quede identificada como Capital Extremeña del Ajedrez, no solo a escala regional, sino también nacional.
Estamos pensando en iniciativas porque creo que esta distinción puede reforzar mucho la imagen de Zafra como una ciudad en la que se puede encontrar de todo y en la que la gente puede sentirse a gusto.
P. ¿Puede este reconocimiento servir también para fortalecer la cantera?
R. Claro. Todo esto anima y sirve de estímulo. Es parecido a cuando un equipo gana un campeonato. Tener ya el distintivo de Capital Extremeña del Ajedrez puede animar a más personas a practicarlo.
Tenemos una buena cantera y muchos jóvenes. Me sorprendo cuando voy a los campeonatos y veo a chicos muy jóvenes, algunos de 16 o 17 años, que ganan torneos y se mueven por el tablero con una capacidad extraordinaria.
También resulta increíble la mezcla de generaciones que se produce en el ajedrez. Puede haber niños jugando con personas mayores en condiciones de igualdad.
P. Más allá del ajedrez, ¿cómo valora el momento deportivo que atraviesa Zafra?
R. Hemos ascendido a Tercera División, contamos con atletas que ganan campeonatos internacionales y creo que vivimos un momento deportivo interesantísimo.
Hay mucha afición y mucha práctica deportiva. Eso es muy positivo, no solo desde el punto de vista profesional, sino también como ejercicio que favorece la salud y transmite valores.
En el deporte base se enseñan la disciplina, el compañerismo y la importancia del esfuerzo. Son cuestiones muy positivas. En Zafra tenemos la inmensa suerte de contar con una gran actividad deportiva y con muchos jóvenes participando en escuelas y clubes.
Creo que eso debe agradarnos y que también define a Zafra como ciudad. Siempre digo que Zafra debe ser también ciudad del deporte, y trabajamos para que así sea.
