La británica dominó la contrarreloj inaugural en Herrera del Duque y aventaja en la general a Brodie Chapman y Maeva Squiban antes de la etapa hacia Fuente del Maestre
La británica Zoe Bäckstedt (Canyon/Sram zondacrypto) confirmó este viernes en Herrera del Duque su enorme jerarquía en la lucha contrarreloj y se convirtió en la primera líder de la Vuelta a Extremadura femenina 2026 tras imponerse con autoridad en la etapa inaugural, una crono de 18,4 kilómetros.
La actual campeona del mundo sub-23 contrarreloj, que en su etapa júnior también reinó a nivel mundial en esta disciplina, volvió a exhibir todo su potencial en un día especialmente exigente por la meteorología. La lluvia, constante durante buena parte de la jornada y por momentos intensa, endureció todavía más un trazado ya de por sí selectivo, marcado además por el frío.
En ese escenario, Bäckstedt firmó una actuación imponente. Rodó a una media superior a los **45 kilómetros por hora **y paró el reloj con un tiempo inalcanzable para el resto de favoritas. La británica rebajó en 17 segundos la referencia que poco antes había establecido la francesa Maeva Squiban (UAE Team ADQ).
La ciclista que más se acercó finalmente a su registro fue su compañera de equipo, la australiana Brodie Chapman, una de las últimas en tomar la salida, que concluyó la etapa en segunda posición, a 12 segundos de Bäckstedt.
El tercer mejor tiempo del día fue para Maeva Squiban, que reforzó su candidatura a pelear por la general después de superar el notable crono de la australiana Mackenzie Coupland (Liv AlUla Jayco). Coupland, actual campeona de Australia en ruta, fue una de las primeras corredoras en competir y aprovechó una tregua en la lluvia para marcar un tiempo de mucho nivel que resistió durante gran parte de la jornada. Finalmente, cerró la etapa en cuarta posición.
Tras esta primera jornada, Zoe Bäckstedt lucirá este sábado el jersey amarillo con una renta de 12 segundos sobre Brodie Chapman, 17 sobre Maeva Squiban, 20 sobre Mackenzie Coupland y 26 sobre la australiana Lauretta Hanson (Lidl-Trek).
La clasificación general, en cualquier caso, sigue muy abierta antes de las dos etapas en línea que restan, con especial atención a la del domingo, marcada por una mayor dureza orográfica.
La segunda etapa unirá Pueblonuevo del Guadiana y Fuente del Maestre sobre un recorrido de 132,8 kilómetros. El pelotón atravesará las comarcas de Vegas Bajas del Guadiana, Tierra de Badajoz, Llanos de Olivenza, Zafra-Río Bodión y Tierra de Barros, en una jornada de perfil más amable que alternará paisajes de regadío, dehesa, cereal, viñedo y olivar. Sobre el papel, todo apunta a un desenlace favorable para las velocistas en un posible sprint masivo.